En la fabricación y envasado de productos intermedios y acabados, los plásticos desempeñan un papel fundamental en el mundo moderno. Los clientes finales entran regularmente en contacto con el plástico en forma de envases, estructuras y construcción.

Son muchas las piezas, muebles, accesorios y productos que se fabrican con este material e igualmente, hay composiciones y derivados que resultan en materiales versátiles que nos acompañan en la vida diaria. Uno de ellos es el acrílico transparente que es sumamente funcional, resistente y duradero. No por casualidad presenta una alta demanda para la fabricación de una gran cantidad de productos. 

Según la Agencia de Protección Medioambiental estadounidense, "Estados Unidos generó unos 20 millones de toneladas de plástico en 2022 en forma de envases y embalajes, unos 12 millones de toneladas en forma de bienes duraderos como electrodomésticos y cerca de 7 millones de toneladas en forma de bienes no duraderos como platos y vasos". En este artículo se encontrará una descripción básica de los polímeros más populares usados en el planeta.

1.- Polietileno tereftalato (PET)

El plástico denominado polietileno tereftalato, conocidos por sus siglas PET, es un material robusto, ligero y transparente. Esta sustancia puede tener varias formas y si se hacen fibras finas como hilos para textiles se convierte en poliéster y se utiliza para fabricar miles de tejidos.

Si se somete a diversos procedimientos se fabrica el procesado del polietileno y es el popular plástico que se emplea como revestimientos en miles de bienes de consumo como los envases, juguetes y piezas diversas para millones de soluciones.

El desarrollo de diversas variantes de polietileno de alta y baja densidad para construir bienes finales o intermedios se perfeccionó e incrementó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando escaseaban ciertas materias y urgían soluciones inmediatas para recomponer industrias devastadas.

En ese escenario y gracias a la posibilidad de su fabricación en serie, resultaban materiales mucho menos caros en comparación con los más convencionales como la madera, el metal, el vidrio, el cuero y el papel.

Hoy en día, los dos plásticos PET más utilizados siguen siendo el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polietileno de baja densidad (LDPE).

Ambos materiales son muy resistentes, maleables, no lixivian (no se degradan con solventes líquidos) y se utilizan con frecuencia en el envasado de alimentos. El LDPE es más flexible que el HDP.

2.- Cloruro de polivinilo (PVC)

También se comenzó a usar debido a la grave escasez de caucho natural durante la Segunda Guerra Mundial. Por eso, muchas empresas empezaron a reconocer las ventajas del PVC. También se comprendió claramente la importancia de plastificar el PVC. Esto significa que al cloruro de vinilo original se le añade una sustancia química llamada plastificante para hacerlo flexible y maleable y más fácil de usar para fabricar miles de objetos.

Uno de los PVC más utilizados es el vinilo (aunque hay varios) que se emplea en productos como muebles, revestimientos murales, suelos, tuberías, cubiertas varias, prendas de vestir y accesorios de los más diversos que van desde piezas automotrices, persianas o ventanas y hasta juguetes.

Los vinilos o PVC se emplean generalmente por sus fuertes características dieléctricas (que no es conductor de la electricidad y calor), su aguante a la abrasión, por su resistencia química y a la intemperie.

Es muy popular en la fabricación de suelos calandrados, tapicerías de imitación franca al cuero, tejidos y suelas para calzado y soportes de césped artificial, moquetas o alfombras, botas impermeables y espumas para tapicería o aislamiento.

3.- Polipropileno (PP)

El PP o polipropileno es uno de los termoplásticos más usados. Esto significa que puede fundirse a grandes temperaturas y se vuelve líquido para darle miles de formas para todo tipo de objetos.

El polipropileno pertenece a la familia de las olefinas o materiales suaves y livianos. Tiene una densidad baja, es moderadamente rígido y posee la capacidad de moldearse a una temperatura de distorsión térmica adecuada y para aplicaciones que requieren envasado en caliente.

Además, tiene propiedades químicas y eléctricas superiores a otros plásticos. Los polipropilenos se procesan simplemente para su uso en envases, partes de automóviles, electrodomésticos, objetos electrónicos y alfombras sintéticas.